改めない省みない 　徴兵者の名簿をつくり、重苦しい気持ちで碇泊している船をたずねる。中で控えているザハークに会わなくてはならない。 　きっとまた、冷たい目つきで名簿を見すえ、足りないな、と言うのだろう。くそ野郎め。足りないどころか、レルカーの西の中洲に住んでいる若者は、ほとんどいなくなってしまった。もちろん大半は兵役だ。徴兵されたくない者は、別の場所へ逃げた。または、徴兵する側へまわった。 　今のおれのように。 　ため息を吐き、しかし、こんな弱気ではいけない、と面を上げ、ゴドウィンの兵に取り次いでもらう。ザハークのいる部屋は知っていた。だが、おれが一人でこの船を歩くのは許されない。 　兵が扉をノックをする。 「ザハーク様、オロク殿がお見えになりました」 　うそものの敬意におれは笑いたくなった。中からザハークが、入れ、と言った。 「どうぞ」 　兵士はおれが部屋に入るのを見届けると、さっさと廊下の奥へ消えていった。 　おれはそっと部屋の中に入る。ザハークは簡素な椅子に座っていた。その様子が、あまりに暗く、か細いものに感じられて、おれは驚いた。なんと弱々しいことだ。 　いつもの不動の威圧感はどこへいった。おれはそう思ったが、しかし、逆にチャンスだとも感じた。今ならさっさと名簿を渡して帰れるだろう。この男の八つ当たりに付き合わずにすむ。 「……徴兵者の名簿だ」 　ザハークの目の前に立ち、紙の束をつきだす。ザハークは黙ってそれを受け取った。じっと目を通す。 「減ったな」 　ぽつり、とそうつぶやいた。減った？おれは言葉の意味がすぐには理解できなかった。 「足りないという意味か？だったら、」 「いや。それもあるが、これは、徴兵できる人間の数が減ったのだろう」 　おれは言葉に詰まる。ザハークは目を手で覆い、大きく息を吐いた。 　どうも、おかしい。 　今日のザハークの様子は、どうみてもおかしかった。 「何かあったのか」 　聞かなければいいのに。おれはそう思いつつ、つい、つい、そう聞いてしまった。ザハークは目を覆ったまま、 「何も」 と素っ気なく言った。 　埒が明かない。もういいだろう、と思い、おれは帰ることにした。 「じゃあな」 　ザハークに背を向けドアノブに手をかける。 「私たちのしていることは」 　突然、ザハークが声を上げた。毅然としていて、強くて、それなのにすがる様な悲しさもある声だった。おれは振り返る。ザハークは椅子に座ったまま、両手のこぶしを握り締めていた。 「間違いではない。断じて。しかし、」 　おれをまっすぐに見て、懺悔するかのように。 「正しくもないのだろう」 　おれは息を呑んだ。機械人形のようなこの男も、国を憂い、己を見つめることがあったのだろうか。 　おれはまたしても、つい、ザハークに近づいてしまった。椅子に座るこの男を見下ろし、 「おれも、同じことを、考えている」 と、口走ってしまった。おろかな。言ってから後悔が押し寄せる。 　ザハークはそっと口を開いた。 「下らん。愚かなことだな」 「そうだな。結局、おれもお前も、なにも改めないし、なにも省みない」 「ああ」 　ザハークは立ち上がった。おれは、ずっと見下ろしていたのを、今度は見上げる形になる。 　ザハークはおれの肩に顔を寄せた。おれはこの男の背に手を置いた。 　なんとなく、そうするのがよかった。もっとも自然だったのだ。 「ひどく穏やかだよ」 　ザハークの言葉に、おれは悲しくなる。この不安定で淋しい男は、次に会うときには、きっとまた何かに悩み、突き動かされているのだろう。 　おれは何かを言いたかったが、鼻の奥がつんとして、言えなかった。かわりに背に回した手で、ザハークの背をやさしくなぜた。 おしまい ２００６年３月１５日　保田ゆきの

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