心溶かして



　近頃カイルは調子づいている。おれから見てそう思うくらいだから、きっと、赤の他人からすれば、避けて通りたいほどの煩わしい存在だろう。と、思いきや、周りの人間の様子を見るかぎりそうでもないらしい。それがまたカイルを増長させている。いっそすべてから嫌われてしまえばいいのに、なんて、おれは内心で呪っている。
　なんせ奴は、なんでも出来るのである。
　腕は立つし、容姿はいいし、口も達者で、それを自分でも重々分かっているから、その長所を上手に使う。身の処し方をよく心得ているのだ。
　一方のおれはというと、口を開けば人を怒らせ、愛想もよくない方だから、そんな風にうまく世間を渡っていくカイルをみると、妬ましいような、憎たらしいような、なんともいえない気持ちになる。
「オロクさーん、こんにちは」
　廊下の向こうから声をかけられた。おれは少しわざとらしく眉間にしわを寄せて、ああ、と気のない返事をする。カイルは少しも気にせず、おれの目の前に立った。仕方なくおれも立ち止まる。カイルは満足そうにほほえみ、言った。
「オロクさん、これから、暇？」
「暇もなにも、今から風呂に入って、あとは寝るだけだ」
「ふうん。あいかわらず、色気も素っ気もない生活してんだねー」
　そう言ってにこにこと笑うカイルは、文句なしに朗らかだった。おれが舌打ちしたいほど苛立ったのは言うまでもない。
「……そういうおまえはどうなんだ」
　聞いてから、すぐに後悔する。こいつの充実した余暇なんて、おれにはいっさい興味がない。むしろ聞きたくない。だからあわてて付け足した。
「あ、嘘だ、今のは、なし。そんなこと、どうだっていい…」
「あとでおみやげいっぱい持って、オロクさんの部屋に行くから、楽しみに待っててね」
「は？」
　どうでもいいと言っているそばから、こいつはおれを巻き込んでくる。
「今からね、ちょっと、遊んでくるんだ」
　カイルはそう言って、サイコロを振るような仕草をしてみせた。
「賭け事か？」
「そうそう。ほんとは竜馬レースもおもしろいんだけどね。あれは夜やってないしなあ」
「えらく自信満々なんだな」
「まあね。おれ、けっこう運いいし、賭も強いんだよ。まあ、楽しみにしててね。オロクさん、ぜったい、部屋で待っててよ」
「……なんでおれがおまえを待たなきゃいけないんだ」
「なんでって。楽しみがあった方が、張り合いあるでしょう」
　そういってカイルは輝くような笑みを浮かべた。おれはあまりそれを直視しないようにして、ともかく風呂に向かった。カイルがおれにむかって、笑って手を振っているのが横目に見えた。
　おれはおれ自身でよく分かっている、重々、自覚している。
　つまりこういう、もやもやとした、割り切れない気持ちを抱いていることこそが、つまり、そういうことなのだろうと。



　風呂から上がって、自室でぼんやりしていると、こん、こん、と消え入りそうな情けないノックの音が聞こえた。どうぞ、と促すと、入ってきたのはやはりカイルだった。さっきまでの明るい笑顔が嘘のように、どんよりと暗く、惨めな様子である。
　おれは、ははん、と内心でほくそ笑んだ。
「カイル、おまえ、大負けしたな」
　おれはずばりと聞いてみた。カイルはぱっと顔をあげて、おれの目をまじまじと見つめたあと、ふと体中から力をぬいて、うう、とうなった。
「こんなはずじゃなかったのにー……」
　さっきまでの自信は、粉々に崩れさったようだ。おれはなんだかおかしくて、カイルのそばへ近寄った。カイルは下唇をつきだして、むくれている。
「なんだ、おまえ、そんなにショックを受けているのか？」
「そりゃそうだよ。もう。……おれ、めちゃくちゃ格好悪いじゃん」
「まあ、滑稽ではあるな」
「オロクさあん」
　カイルが情けない声を出して天を仰ぐ。おれは声に出して笑った。
「笑い事じゃないよ、ほんと。せっかくさ、おいしいお酒でも買ってきて、二人で飲もうとおもったのに」
「ふふ。万事、そうは上手くいかないということだな。ははは。ああ、おかしい」
「ひどいよー、オロクさん」
　カイルはそう言って大きなため息をついた。椅子に腰かけてテーブルにつっぷし、それからふと、思い出したように懐からキャンディをいくつか取り出した。
「なんだ、それ」
「参加賞だって。あはは。もうあんまりにおれが負けて負けて負けるもんだから、見るに見かねて、おっちゃんがくれたんだよ」
「そうか。参加賞か」
　おれはテーブルに転がるキャンディをひとつつまみあげ、口に放り込んだ。それを食べながら、おれはひどく幸せな気持ちだった。べつにカイルの不運を笑いの種にしているわけじゃない。なんとなく、カイルという人が、おれのすぐそばに帰ってきたような、等身大にもどったような、そんな気がして、ただ単にうれしかったのだった。
「なに笑ってるの、オロクさん」
　カイルはやはり落ち込んでいる。おれはその髪をなでて、額にキスしてやりたいくらいだったが、そんなことをしたらまたどうせこいつはつけ上がるだけだと、それくらいはもう分かっていたので、自重する。
　代わりにこう言ってやった。
「おれは、高い酒より、このキャンディのほうがうれしい気分なんだよ。今夜はな」
　そう言ってほほえむと、カイルはしばらくじっとしていた。そしてふと、体を寄せ、おれの肩を抱き、
「ねえ、オロクさん、なぐさめて」
と、すねたように言った。おれはすんなりと答えた。
「ああ。いいよ」
　おれのかたくなだった心がようやく溶けた瞬間だった。


おしまい

２０１０年１０月７日　保田のら






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