気づけば血まみれ


　血のにおいがした。順平が脱ぎ捨てたと思われるシャツからだ。おれはその匂いにくらくらした。ボクシングの試合を思い出す。ひたすら相手を負かすことしか考えないあの瞬間。ひどく乱暴で鮮烈な感覚。
　順平に押さえつけられた肩が痛い。普段なら肩や腕には触られるのもいやだが、いまは順平の気迫に圧されていた。
「おれだって、自分で、下らねーって思うスよ、でも、むしゃくしゃしてて、どうしよーもなくて」
　順平はおれに馬乗りになりながら懺悔を始める。
「あんな、命賭けるとかなんも知らないやつらに、馬鹿にされたら……荒垣さんとか、チドリのことまで貶された気分になって、すっげーむかついて、絶対ゆるさねえ、って、それしか考えられなくて」
「叩きのめしたのか？ペルソナの力を借りて？」
「……単純に、持久力と腕力が、欲しかった」
　気がついたら血まみれっす、順平は薄く笑った。おれは何も言わずに順平を見つめた。電気がついていない部屋は薄暗く、順平の表情もはっきりと見えない。
　おもむろに、順平の体に触れた。Ｔシャツの上から傷を探す。思ったとおり、どこも怪我していなかった。脱ぎ捨てたシャツについている血は、順平のものではないらしい。
　おれの意図を汲んだのか、順平はおれの手を掴み、傷なんてないでしょ、と言った。
「あれは全部返り血なのか？おまえ、まさか、相手を死なせてないだろうな？」
「当たり前っすよ！喧嘩は喧嘩なんで。あいつらの血みて、急に醒めて、なんか怖くなって自分のシャツ脱いで拭ってやったんです」
　血が止まるまで怖くて逃げられもしませんでした、順平はやっと本来の表情でそう言って笑った。
「馬鹿だなあ、おまえ……」
　おれもつられて少しだけ笑う。あまり責める気にならないのは、順平が喧嘩をしたらしい「あいつら」という輩に、もし自分が出会っていたら、きっと同じように叩きのめしただろうと思うからだ。
「あ、でも、おれも怪我してるとこありますよ」
「うん？」
「舌……」
　自分で噛んじゃって。順平はそういいながら静かに唇を寄せた。血の味はしなかった。唇が離れたとき、順平が苦笑しながら、ピリピリする、といった。
　そのまま首もとに顔を埋められ、おれは怯んだ。
「よせ。そういうつもりで来たんじゃない、」
「何スかね、たぶんおれ、気が立ってるんですよ。妙に興奮してて……」
　そんなの知るもんか……おれの呟きは聞き入れてもらえなかった。腰骨のあたりがじんわりと痛痒くなる。おれは目を閉じ、深呼吸をした。不意に順平に抱きすくめられたとき、また、かすかに血の匂いがした。


おしまい

２００６年１２月１７日　保田ゆきの






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